北海道は国内耕地面積の4分の1を有する大規模な農業地帯であり、農業産出額は日本1位となっています。
「日本の食糧庫」とも言われる北海道ですが、様々な課題を抱えており近年解決に向けた取り組みが行われています。
この記事では北海道が抱えている課題を「地域の特徴」や課題の解決策について解説していきます。
北海道農業の特徴
農業においては、地形や気候、土壌などの条件でそれぞれの地域で特色ある農業が営まれています。
その中でも北海道は日本の中で冷涼な地域であり、多くの農産物が作られています。
そんな北海道の農業の特徴について紹介します。
まず、北海道は日本で最も広大な面積を占め、その土地は肥沃であることから農業が盛んです。
農業においては夏の短い期間に作物を育てるという課題がありますが、それでも北海道の農業は多様な作物を生産しています。
北海道の農業の代表的な作物は、ジャガイモ、とうもろこし、小麦、大豆、タマネギ、ニンジンなどです。
これらの作物は、北海道の特色ある土壌や気候に適した品種を選ぶことで高い収穫量と品質を得ています。また北海道は野菜や果物の生産でも有名で、特にメロン、スイカ、トマト、キュウリ、カボチャなどは高品質なものが多く、市場で高い評価を受けているのも特徴と言えるでしょう。
北海道の農業は大規模農業が中心であり、機械化も進んでいます。
これは、広大な土地と豊富な水資源があること、そして農業生産性を高めるために効率的な生産方式を用いた農業だからと言えます。
北海道は日本国内のみならず、世界に向けた農産物の輸出でも知られており、品質の高さが国際的にも認められています。
北海道農業は日本の農業を支えていると言っても過言ではないでしょう。
ではここまで完成された北海道の農業にはどのような課題があるのでしょうか？
詳しく解説していきます！
北海道農業５つの課題とは？
ここからは北海道の農業が抱える５つの課題について解説していきます。
人口減少による労働不足
１つ目は北海道の人口が減少傾向にあるための労働不足です。
人口減少の理由としては地域から札幌市への移住する人が増えており、札幌市の出生率の低さが原因となっています。
このため、農業従事者が不足し農業の労働力不足が深刻化しています。
高齢化による後継者不足
北海道のみならず日本全体の大きな課題として挙げられているのが高齢化による後継者不足です。
農業に興味を持つ若者が減少しており、農業従事者の平均年齢は上がっています。
特に北海道では農地に対して若年層の農業従事者比率が少なく、問題は深刻しています。
気候変動により影響を受ける
北海道は日本の中では冷涼な地域ですが、北海道内の地域によっても寒暖差が激しいのです。
気温変化や降雪量の変化など、気候変動の影響を受けやすい地域もあれば、比較的雪が降らず暖かい地域もあります。
こういった理由は、農作物の品質や収穫量が影響を受けるため、安定した収穫が難しくなっています。
土地の縮小
北海道の土地の多くは住宅地や道路建設などにより、農地としての利用ができなくなっています。
日本の4分の1の耕地面積を誇っている北海道ですが、耕作放棄地などは農地として使われないケースも出てきています。
このため、農業用地が縮小していることが問題となっています。
食品安全・安心の確保
北海道だけの課題ではないですが、特に北海道の農産物の多くは全国に流通しており、食品安全・安心の確保が求められています。
また農薬や肥料の使用についても、適切な管理が求められています。
以上の５つが北海道の課題と言えます。
ほとんどが北海道だけでなく日本農業全体の課題と言えるでしょう。
これらの課題を受けてどういった解決策が挙げられるのか？解説します。
北海道農業の課題に対する解決策について
北海道農業の課題を紹介しました。
ここからはどう言った解決策を練っていく必要があるのか２つ紹介します。
人口減少に伴う労働力不足への対応
農業の魅力を発信する： 若者や若い世代に向けて、農業の魅力を発信することが大切です。
農業には自然に触れることができ自分の手で育てた作物を収穫することができるなどの魅力があります。
また、農業には地域や人々のつながりがあり、コミュニティを形成することもできます。 これらの魅力を伝え、若者に農業を選択する選択肢を展開することが必要です。
外国人労働者の積極的な受け入れ ：外国人労働者を積極的に受け入れることで、労働力不足の緩和を引き受けることができます。
農業労働者の受け入れには、外国人労働者を雇用する際の手続きや生活環境の整備など、様々な課題がありますが、自治体や関係機関の支援を受けながら、受け入れ体制を整備することが必要です。
技術の導入：農業においては、機械化やIT技術の導入が進んでいます。労働力不足の解決策の一つとして、これらの技術を活用することが考えられます。
またドローンを使った畑の監視などが挙げられます。
土地の縮小における土地利用の最適化
土地利用計画の策定： 農地の利用形態や効率的な耕作面積などを考慮した重要な土地利用計画を策定することが重要です。
また、近年では環境保全や地域活性化などを目的に、農地の多目的利用や複合利用の取り組みが進んでおります。
農地の縮小化と分散化： 北海道は広大な土地を所有していますが、地形的な特徴や気候条件などによって耕作可能な土地は限られています。
縮小化によって、効率的な耕作面積を確保し、生産性の向上や作業の効率化を図ることができます。また農業と観光の複合利用などが可能になります。
新たな耕作技術の導入 ：北海道は降雪量が多いため、春先の雪解けや湿地帯での耕作など、農作業には様々な困難があります。
例えば、春先の雪解けに対応するために、雪上走行可能なトラクターや、湿地帯での耕作に応じた特殊な農機具などが開発をすることです。
農業とエネルギーの融合 ：北海道は、風力や太陽光など、自然エネルギーの豊富な地域でもあります。農業とエネルギーの融合によって、自然エネルギーの活用によるCO2削減や、エネルギー自給自足につながる可能性があります。
先程あげた課題のうち２つほど解決策について解説しました。
最後に北海道の未来について解説していきます。
北海道農業の未来について
北海道農業の未来はこれからの農業を担っていく人たちに委ねられています。
日本の食糧庫と言われていますが、日本が輸入大国であり食料自給率はかなり低いと言えます。
ではこれから北海道農業はどうなるのでしょうか？
まず、人口減少や高齢化が進む中、若い世代の農業就農や人材育成が重要な課題となるとさきほど解説しました。
若手農業者の育成には、経営やマーケティングなどの知識や技術の提供などが挙げられます。
また農業労働力不足を解消するためには、技術革新や自動化の導入が求められます。
次に、環境に配慮した農業の推進が求められます。
北海道の自然環境は、豊かな森林や水源があるなど地球規模でも重要なエコシステムを持っています。そのため有機農業や低農薬栽培、循環型農業など、環境に配慮した取り組みが必要です。
また、北海道の農業は品質の高い農産物を生産していることから現時点での需要が高く、輸出が盛んに行われています。
今後も北海道の農産物の品質を維持しながら、より多く輸出されることが期待されます。
さらに、観光と農業の融合や、農業と新たな産業の連携など、新しい取り組みも求められます。
農業と観光の融合により、地域資源の活用や地域活性化につながる可能性があります。また
新たな産業の連携により、北海道の持続的な発展が期待されます。
これからの北海道農業は、多様な課題に対して取り組みながら、持続可能な農業の実現を目指して発展していくことが予想できるでしょう。
そして１人１人の意識で更に良い方向に変わる可能性も十分あると言えます。
まとめ
この記事では北海道農業の特徴・課題・未来について詳しく解説しました。
日本の農産物を支える北海道ですが解決策もない課題も多くあります。
これからの農業活性化には１つずつ課題を解決していく必要があるでしょう。
また「みんなで農家さん」では農業に関する様々な情報を掲載しています。
北海道だけでなく、農業全体の課題なども掲載していますので是非ご覧ください。
最後までご覧いただきありがとうございました！
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