世界で1番飲まれているお酒として人気を常に維持しているのが、ビールです。
コロナウイルスによりお酒を飲む人が減少し、ホップ農家は大きな打撃を受けましたがコロナが収束しつつあり、日本のビールの消費量もコロナ前と同じ水準に戻ってきました。
ホップは生産量が少なく、栽培できる地域も限られているため、その栽培方法はあまり知られていません。
しかし、アメリカやドイツの先進的な技術や機械を導入することで、大きく生産量を伸ばす可能性もあり注目を集めています。
そこで本記事ではホップ農家の概要、年収などホップ農家について詳しく解説していきます。
ホップ農家とは？
ホップ農家とは、ホップという植物の栽培・生産を専門に行う農業者を指します。ホップはビールの製造において重要な役割を果たす植物であり、ビールに苦味や香りを与える成分を含んでいます。
ホップはビール全てに使用される訳ではなく、主に「クラフトビール」に使用される植物です。
ホップ農家は、ホップの種を植え、成長を管理し、収穫を行うことで高品質なホップを生産します。
地域の気候や土壌条件に合わせてホップの品種を選び、肥料や水を適切に管理して健康な植物の成長を促します。
また、ホップ農家は収穫後にも処理や保存方法に注意し、鮮度と品質を保つため、醸造所は良質なホップを使用してビールを醸造し、特有の風味や香りを実現することができます。
ホップ農家は伝統的な農業技術と科学的なアプローチを組み合わせて、ビール業界において欠かせない存在となっています。
国産ホップ
日本でのホップ栽培は聞くことも少なく日本で栽培されているの？と疑問に思う方も多いかもしれません。
しかし、ホップ栽培の歴史は古く明治初期には北海道で栽培が始まったと言われています。
確かに、現在でも国内でのホップの栽培は少なく減少傾向にあるのが現実です。
しかし、コロナも収束し近年話題となっているクラフトビールの人気の高まりをうけ、ホップを国内で栽培しようという動きも活発になってきています。
大手飲料メーカーもホップを使用したビールの製造に力を入れており、お酒の需要が高まってきているのは明らかです。
ホップの栽培方法
ホップの栽培は、地域の気候や土壌条件に合わせた注意深い管理が求められます。
以下にホップの栽培方法と温度の関与について詳しく解説します。
土壌選定と準備：ホップは深くて排水の良い土壌を好みます。栽培地を選ぶ際には、pH値や栄養素のバランスを確認し、必要な場合は土壌改良を行います。
種の選定：地域の気候や需要に合った適切なホップの品種を選びます。異なる品種は異なる風味や苦味をもたらすため、ビールのスタイルに合わせて選択します。
植え付け：ホップの種は春に植え付けます。種は地下に植え、発芽後に苗を支えるための支柱を立てます。
成長管理：ホップの植物は高い支柱に巻きついて成長するため、成長するにつれて支柱を上に伸ばしていきます。また、不要な新芽を摘み取ることでエネルギーを主要な芽に集中させます。
水やり：ホップは適度な水分を必要としますが、過剰な水は根腐れを引き起こす可能性があります。土壌の湿度を定期的に確認し、必要に応じて水やりを行います。
温度の影響：温度はホップの成長に大きな影響を与えます。ホップは涼しい気候を好み、適切な成熟度を達成するために涼しい夜と温暖な昼を必要とします。過度な暑さや寒さは成長や収量に悪影響を及ぼす可能性があります。
収穫：ホップは通常夏から初秋にかけて収穫されます。収穫時期は品種によって異なりますが、花がしっかりと開いていて香りが最高潮に達したときが収穫の適切なタイミングです。
ホップ農家は温度やその他の気象条件を注意深くモニタリングし、ホップの健康的な成長と高品質な収穫を確保します。。温度は特に成長速度や花の化学成分に影響を与えるため、適切な気温環境がホップの品質向上に欠かせない要素です。
ホップ農家の収入は？
ホップ農家の収入について解説していきます。
ホップ農家は原則として、収入が〇〇円と表されることは少ないです。
なぜなら、ホップ農家のほとんどが大手ビール会社や飲料メーカーと契約し、給料が支払われるためです。
また、ホップはかなりのコストと労力がかかる仕事でもあります。
専用の設備や機械を用意する必要があり、大量の肥料を使用、初期投資にかなりお金が必要で栽培を始めてから本収穫まで5年〜7年はかかると言われています。
そのため、平均的な農家より収入が出る時期も遅く、年収もそこまで高いとは言えません。
かなり、過酷な農業ということは間違いありません。
ホップ農家が難しいと言われる課題とは？
日本でホップ農家はかなり難しいと言われています。
理由は様々ですが、ここで4つの課題について解説します。
気候問題
1つは気候により、栽培される地域が限定されることです。
ホップ栽培は冷涼な地域でしか栽培することができず、日本は比較的温暖な地域が多いため、栽培することが難しいとされています。
また、冷涼な地域であっても農地がなければ意味がありません。
前述しましたが、日本では明治初期ごろから北海道での栽培が基本的でした。
かなり地域が限定されるのでホップ農家は難しいと言われています。
栽培技術が古い
農業ではスマート農業など機械やAIの活用により、農業の作業効率化が求められています。
しかし、ホップ農家は戦後に生産のピークを迎え半世紀近く衰退をし続けました。
そのため、戦後に導入した機械や施設は老朽化し、栽培方法も当時からあまり変わっていません。
他の農家に比べると作業効率も悪く現代の農業の適した作物とは言えないのです。
農機具や土地を新しくするといっても多額の費用がかかり、日本では活用できる補助制度も少なく、かなりの費用がかかります。
また、ホップ農家の人口はかなり少なく労働力不足や地域での情報交換などのコミュニケーションも取りづらいと言われています。
新規参入が難しい
ホップ栽培はなぜ新規参入が難しいと言われているのでしょうか？
それは、ホップ栽培には多額の設備費用がかかり新規にホップ栽培を始める場合、苗の定植から十分な収量を確保できるまでに5年はかかるからです。
つまり最初の5年は収入を見込むことができず、新規参入農家にとって現実的なのは、既に整備されている廃作予定の園地を引き継ぐことです。
しかし、前述した通り、古くからあるホップ園地は小規模に分断され農機が入らないことも少なくありません。これが更に作業効率を悪くし、運よく廃作予定の園地を引き継いだとしても十分な収益を上げられない要因になっています。
ホップベト病などの病害虫の駆除
ホップ栽培で注意すべき病害虫は、春先のアブラムシ類、ハダニ、フキノメイガなどの害虫のほか、最も代表的な病気であるホップべと病が挙げられます。
基本的にどの作物でも病気にかかる可能性はありますが、ホップはかなりマイナーであるため防除用の農薬なども販売されている数が少ないです。
また、ホップは一度病気にかかると根からついている実まで全てダメになる可能性があります。
この大きな4つの課題は、ホップ農家の参入をとても厳しい条件とされており収益を上げるのは難しいと言われる要因となっています。
ホップ農家の未来は？
ホップ農家の未来は、醸造業界の成長や消費者の興味によって影響を受けるでしょう。
かなり過酷な未来になることは間違いありません。
しかし、誰も取り組まない農業だからこそ戦略を練れば勝機は十分にある産業だと言えます。
クラフトビールの普及や多様なビールスタイルの需要増加に伴い、高品質なホップの需要は継続的に拡大する可能性があります。
また、持続可能な農業やオーガニック栽培の価値が高まる中で、環境への配慮や品質維持が重要になります。
技術革新もホップ農業に影響を与えます。
遺伝子組み換えや繁殖技術の進化により、新しい品種の開発や収量向上が可能になるでしょう。また、気候変動による影響への対策も重要であり、耐熱性や適応力のある品種の開発が求められます。
直接販売や観光施設の提供など、消費者との直接的な関係を築く取り組みも増えるかもしれません。ホップ農家は独自のストーリーやブランドを強化し、地域経済に貢献する役割を果たすでしょう。
ホップ農家の未来は成長の機会が多く、持続可能な農業と技術革新への適応が重要です。需要の変化や環境課題に対応しながら、高品質なホップの生産を続けることが求められます。
まとめ
本記事では、ホップ農家について詳しく解説しました。
とても厳しい農業であることはわかっていただけたかと思います。
しかし、ビールへの需要が高まっていることもあり市場を独占できる可能性も秘めています。
また、国からの補助制度は少ないですが、大手メーカーなどの契約となれば多くの支援をしてもらえる可能性もあります。
ぜひ「ホップ農家」検討してみてはいかがでしょうか？
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最後までご覧いただきありがとうございました。
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