私たちが普段何気なくスーパーや市場で購入して食べている食品の中には様々な改良が加えられており、安心・安全で美味しい食品があります。
また遺伝子組み換え食品は「品種改良と同じ」や「危険なイメージ」を想像している方もいるのではないでしょうか？
そこで本記事では遺伝子組み換え食品について、安全性やメリット・デメリットについて詳しく解説していきます。
遺伝子組み換え食品とは？
遺伝子組み換え食品とは、遺伝子組み換え技術によって、植物や動物などの生物の遺伝子を人工的に変更して作られた食品のことです。
例えば、作物をより耐久性や生産性の高いものにしたり、食品の味や栄養価を改善することができます。
しかし、遺伝子組み換え技術を用いた食品に対しては、安全性や環境への影響などの排除があります。 そのため、遺伝子組み換え食品の扱いについては各国の法律や規制に基づいて検討されています。
また、一部の消費者や団体からは、遺伝子組み換え食品の使用に反対する声もあり大きく受け入れられてないと言えるでしょう。
遺伝子組み換えの特徴について
ここからは遺伝子組み換えの特徴について解説します。
特定の遺伝子を精密に操作することができる
遺伝子組み換え技術を用いることで、精密に特定の遺伝子を操作することができます。
これにより、作物の特定の性質を改良することができます。
高い効率で改善ができる
従来の品種改良技術に比べて、遺伝子組み換え技術を用いた改良は効率が高く、短時間で作物の特定の性質を改良することができます。
新しい自然を持った食品を作ることができる
遺伝子組み換え技術を用いることで、従来の育種技術では実現できなかった、病気や害虫に対する防御を持った作物の開発などが可能になります。
感染症の治療にも利用される
遺伝子組み換え技術は、食品の分野だけでなく、医療分野でも利用されています。
例えば、遺伝子治療においては特定の遺伝子を体内に導入することで、病気の治療を行うことができます。
遺伝子組み換え技術は食品だけでなく様々な場面で使用されている技術です。
品種改良と遺伝子組み換え技術の違いについて
遺伝子組み換え食品と品種改良は、共に作物の改良を目的として行われますがその手法や範囲においては異なります。
品種改良は、自然界に存在する植物の遺伝子を人工的に交配や選抜することによって違う性質を持つ新しい品種を扱う手法です。
品種改良は遺伝子レベルでの変更を行わず、自然交配や選抜によって生物の自然な進化のものになります。
一方、遺伝子組み換え技術は、同等の生物から特定の遺伝子を抜き出し、別の生物に移植することで、性質を持つ生物を生み出します。
このため、遺伝子組み換え技術を用いることで、一般的な品種改良では達成できなかったこと、
例えば病害虫に対する保護などの特性を持つ作物を作ることができます。
つまり、「品種改良は自然な方法での改良」であり、「遺伝子組み換え技術は人工的な方法」での改良です。
作られた食品は、遺伝子組み換え技術を用いず、従来の育種技術によって作られた食品です。
遺伝子組み換え技術を用いた食品作りのメリット・デメリット
遺伝子組み換え技術を用いた食品は100%安全とは言えません。
また農家の方でも遺伝子組み換え技術を用いることで、よりよい作物が作れるとは言い切れません。
ここからは遺伝子組み換え技術を用いた際のメリット・デメリットについて解説します。
【メリット】
生産性の向上
遺伝子組み換え技術により、作物の成長や生産性が向上し生産量が増加します。
また農薬や肥料などの使用量を削減することができます。
病気や害虫に対する耐性を持った作物は、病害虫の被害を減らすことができ、農家の収益を向上させることができ、世界の食糧不足の解消につながることが期待されています。
品質の向上
特定の遺伝子を操作することで、品質や耐性を向上させることができます。
害虫や病気に対する耐性を持った作物の開発なども可能であり、気候変動による生産性の低下なども防ぐどんな気候でも育つことのできる作物を作ることもできると言われています。
デメリット
安全性の低下や環境汚染の原因になる
遺伝子組み換え技術によって深刻化された食品が人体に有害な影響を与える可能性があるとの残留があります。
また環境への影響も懸念されており、遺伝子組み換え技術によって進化した作物が、野生種と交雑することで、生態系への影響を与える可能性があります。
これを遺伝子汚染と言い、遺伝子組換え作物が周囲の野生種に対して遺伝子汚染を引き起こします。
この問題は、生態系や環境を壊してしまう恐れがあります。
味や香りの変化による健康被害
遺伝子組み換え技術による育種は、品種改良と比較して、味や香りに変化をもたらす可能性があります。また遺伝子組み換え作物を摂取することで、ガンや白血病などの健康被害が出る可能性も否定できません。
過剰に摂取することは避けたほうがいいという意見もあります。
遺伝子組み換え食品の安全性について
遺伝子組み換え食品やその特徴、技術について詳しく解説しました。
ここまで読んでみるとそこまで危険ではなさそうですが、遺伝子組み換え技術を用いた食品を否定する方も少なからずいます。
そこでここからは安全性について解説していきます。
一部の研究者や専門家からは、遺伝子組換え食品は安全であり、他の食品と同様に消費できるとの見解もあります。
もちろん認められている以上は最低ラインの安全性は必ずあります。
しか一部の専門家や消費者からは、遺伝子組み換え技術によって進化された食品の安全性や環境への影響に嫌悪を抱く声もあります。
安全性については、各国で厳しい規制が設けられており、遺伝子組み換え食品は厳しい安全性評価を経て、消費者に提供されるようになっています。
また、多くの研究や検証が行われており、それらの結果からも、遺伝子組み換え技術によって拡張された食品が人体に有害な影響を与えるという証拠はわずかではありません。
ただし、安全性については完全に保証されたわけではありません。新たな技術であるため、今後の研究や評価によって、その安全性についての理解が深まっていくことが必要です。
また、遺伝子組み換え技術の環境への影響や、農業における遺伝子汚染の問題なども今後の課題とされています。
日本での遺伝子組み換え食品の取り扱いについて
食品としての安全性に関しては「食品安全基本法」と「食品衛生法」をもとに安全性が確認されたものだけが日本では販売しております。
もちろん遺伝子組み換え食品も同様ですが、日本では、遺伝子組み換え食品の取り扱いについて厳しい規制があります。
遺伝子組み換え食品を製造・販売する場合は、事前に食品安全委員会への届出が必要です。
これによって、消費者が遺伝子組み換え食品であるかどうかを確認することができます。
さらに、遺伝子組み換え作物の栽培については、厳しい規制があります。
栽培については、環境配慮を徹底することが求められます。
食品業界や消費者は遺伝子組み換え食品に対して、厳しい姿勢を取っています。
そのため、遺伝子組み換え日本の食品の開発や販売については、海外に比べても制限が厳しく、市場規模も小さい傾向があります。
基本的に日本で流通している遺伝子組み換え食品は国外から輸入したモノが多く、日本でも遺伝子組み換え食品が多くみられる日は遠いでしょう。
詳しく知りたい方はこちらをご覧ください。
厚生労働省：遺伝子組換え食品の安全性に関する審査
まとめ
本記事では遺伝子組み換え食品や技術について詳しく解説しました。
様々な可能性を秘めている技術ではありますが、改善点も多く安全性に関しても不明な点が多くあります。高い安全性を証明することができれば、画期的な技術であることは間違いないのでこれからの動向にも注目していきましょう。
また「みんなで農家さん」では食品や農業に関する様々な情報が掲載されています。
遺伝子組み換え技術だけでなく、様々な農業に関する技術も掲載されていますのでぜひ参考にしてみてください。
最後までご覧いただきありがとうございました！
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